《儒林外史》以写实的手法描绘了明清之际士人阶层的生活状态和精神面貌，书中塑造了一系列生动鲜活的人物形象，如热衷功名利禄的范进、迂腐可笑的周进等，他们代表了不同类型的封建知识分子。作品不仅揭示了科举制度对人性的扭曲，还反映了当时社会道德观念的混乱以及人际关系的虚伪。同时，它也表达了作者对于理想人格和社会秩序的追求。
吴敬梓在创作过程中采用了独特的叙事方式，将一个个独立的故事串联起来，形成了一个整体。这种结构既保持了故事之间的连贯性，又赋予了整部作品更多的开放性和包容性。此外，《儒林外史》的语言风格幽默风趣而又不失深刻，使得这部作品兼具娱乐性和思想性，在中国文学史上占有重要地位。
值得一提的是，《儒林外史》并非一蹴而就之作，而是经过长时间酝酿和修改才最终完成的。据记载，吴敬梓在世时并未完全定稿，后由他人整理出版。尽管如此，这并不影响其作为一部经典文学作品的价值所在。自问世以来，《儒林外史》一直深受读者喜爱，并被多次改编成戏剧、电影等形式传播开来，成为研究中国传统文化不可或缺的一部分。
